Esiste una predisposizione individuale, intervengono infatti fattori familiari e genetici, non ancora esattamente individuati, che contribuiscono allo sviluppo della gonartrosi.

Tra i più comuni determinanti della gonartrosi si riconoscono:

• l'età: con l’avanzare dell’età diminuisce l’elasticità dei menischi che iniziano a degenerare e si assottigliano con conseguente usura della cartilagine articolare;
• il sovrappeso e l’obesità; l’eccessivo peso corporeo comporta un rilevante stress meccanico per la cartilagine articolare e contribuisce alla gonartrosi precoce;  
• precedenti interventi chirurgici, in particolare l’asportazione del menisco;
• le deviazioni e le deformità del ginocchio sono responsabili di alterata distribuzione dei carichi sulle superfici articolari e usura precoce delle stesse;
• precedenti traumatismi; la frattura delle componenti ossee del ginocchio (piatto tibiale o condili femorali), la lesione dei legamenti, così come una storia passata di ripetuti infortuni alle ginocchia;
• le malattie reumatiche, come l’artrite reumatoide.
   

La gonartrosi può rendere molto difficili le attività della vita quotidiana, tra cui camminare e salire le scale. I segni di artrosi possono includere:

• Dolore al ginocchio che può essere aggravato da alcuni movimenti ed esercizi, tra cui camminare a lungo o stare in piedi.
• Rigidità dell'articolazione del ginocchio, che rende difficile piegare e raddrizzare il ginocchio.
• Blocchi articolari, che si verifica quando la cartilagine danneggiata e ruvida rende difficile il movimento regolare.
• Crepitio: il suono udibile di cracking, scricchiolii, clic o schiocco prodotto quando si sposta un'articolazione danneggiata.
• Debolezza nel ginocchio, che è spesso il risultato di una ridotta attività e conseguente atrofia (deperimento) dei muscoli quadricipiti o muscoli posteriori della coscia.
   

La tumefazione articolare può essere correlata al versamento articolare o alla progressiva deformità dell’articolazione e alla formazione degli osteofiti (escrescenze ossee causate dall’infiammazione cronica dell’articolazione).
 

Fondamentale nel percorso diagnostico sono l’anamnesi e l’esame clinico del paziente. 

L’iter diagnostico prosegue con gli esami strumentali mirati. L’esame radiografico è il più utile tra gli esami strumentali non solo per la diagnosi ma anche per la valutazione del grado della gonartrosi. Si eseguono radiografie in carico.

Tra gli altri esami da ricordare c’è la risonanza magnetica nucleare (RMN), esame di secondo livello che consente di valutare il grado di usura delle strutture articolari, la degenerazione dei menischi e della cartilagine e chiarire l'entità della degenerazione e dell'assottigliamento a carico delle cartilagini di un'articolazione. È dunque da riservarsi ai pazienti più giovani con dolore intermittente e disturbi meno insistenti. La RMN può essere utile in presenza di artrosi monocompartimentale (ossia limitata ad un solo compartimento mediale, laterale o femoro rotuleo), per valutare la situazione cartilaginea degli altri compartimenti prima di proporre soluzioni chirurgiche.